現在、観賞用水槽で飼育されうる無脊椎動物は節足動物（エビ、カニ等）、腔腸動物（サンゴ、イソギンチャク等）、環形動物（ケヤリムシ等）、棘皮動物（ウニ、ヒトデ等）、軟体動物（タコ、イカ、ウミウシ、貝等）が挙げられます。

これら生物の中で、カニ・エビ以外は体液の組成が海水とほぼ同じで、成分を選択的に取込むことはできないので、直接水質が成長、生理作用に影響すると考えられます。
節足動物や軟体動物は、銅が不可欠な元素ですが、過剰にあると非常に有毒で呼吸障害が起こります。
また、銅は一般的に骨、皮膚などの代謝に必須な元素ですが、体内に蓄積され、過剰になると悪影響が起こります。

この様に過剰に存在すると毒性が現れる元素は、多くの例がありますが、欠乏すると影響がみられる元素は、報告がほとんどみられません。
しかし、微量元素は各種酵素の補酵素的な役割や、代謝調節機構の重要な要因として働いており、直接・間接的に影響していると考えられます。
また、餌と共に微量元素を取り込むことができる生物でも、餌中に不足があると環境水から取り込むことになります。
陸上の生物と異なり、環境水からも元素を取り込むことができますが、反面、環境水の影響を受けやすく、無脊椎動物はこの点からも水質が重要となります。

サンゴのうち、体内に共生藻（褐虫藻）を持つ仲間は、藻類が産生する栄養分を利用しています。そのような生物では共生藻に必要な栄養が海水中に存在していることが必要です。

マグネシウム（Ｍｇ）、鉄（Ｆｅ）、銅（Ｃｕ）、マンガン（Ｍｎ），亜鉛（Ｚｎ），モリブデン（Ｍｏ），窒素（Ｎ），リン（Ｐ）はすべての藻類に必須な元素であり、他の元素では代用することはできません。
海産の魚類では海水を飲むことによって元素を環境から摂取しています。